Hemodiálise é um procedimento através do qual uma máquina limpa e filtra o sangue, ou seja, faz parte do trabalho que o rim doente não pode fazer. O procedimento libera o corpo dos resíduos prejudiciais à saúde, como o excesso de sal e de líquidos. Também ajuda a  controlar a pressão arterial e a manter o equilíbrio de substâncias como sódio, potássio, uréia.

As sessões de hemodiálise são realizadas geralmente em clínicas especializadas ou hospitais.

A hemodiálise está indicada para pacientes com insuficiência renal aguda (feito em ambiente hospitalar) ou crônica terminal. A indicação de iniciar esse tratamento é feita pelo seu médico especialista em doenças dos rins (o nefrologista), que avalia o seu organismo através de:

• consulta médica, investigando os seus sintomas e examinando o seu corpo;
• dosagem de ureia e creatinina no sangue;
• dosagem de potássio no sangue;
• dosagem de ácidos no sangue;
• quantidade de urina produzida durante um dia e uma noite (urina de 24 horas);
• cálculo da porcentagem de funcionamento dos rins (clearance de creatinina e uréia);
• avaliação de anemia (hemograma, dosagem de ferro, saturação de ferro e ferritina);
• presença de doença óssea.

Através da consulta é possível começar o tratamento com remédios que podem controlar os sintomas e estabilizar a doença. Em casos em que os remédios não são suficientes e a doença progride, pode ser necessário iniciar a hemodiálise ou diálise peritoneal. Esta decisão é tomada em conjunto com o paciente e o seu médico nefrologista.

Basicamente, na hemodiálise a máquina recebe o sangue do paciente por um acesso vascular, que pode ser um cateter (tubo) ou uma fístula arteriovenosa, e depois é impulsionado por uma bomba até o filtro de diálise (dialisador). No dialisador o sangue é exposto à solução de diálise (dialisato) através de uma membrana semipermeável que retira o líquido e as toxinas em excesso e devolve o sangue limpo para o paciente pelo acesso vascular.